A propriedade de 330 hectares ao longo do Rio Pedernales serviu como a Casa Branca do Texas durante toda a sua presidência, recebendo líderes mundiais e reuniões de gabinete sob os mesmos celeiros de teto de zinco que abrigavam o gado Hereford. Johnson herdou a terra da sua tia em 1951, reconstruindo a modesta estrutura "dogtrot" em que o seu avô se instalou em 1867, transformando-a num extenso quartel-general de calcário que refletia a arquitetura local de Hill Country sem abandonar a sua função agrícola. O rancho permaneceu operacional durante cinco anos de ordens executivas, chamadas telefónicas encaminhadas através de uma central telefónica instalada na garagem e equipas do Serviço Secreto estacionadas em dependências convertidas.
Hoje, a rota turística do LBJ Ranch preserva essa dupla identidade: exploração pecuária em funcionamento e sede de poder federal. O Serviço Nacional de Parques mantém a propriedade como aparecia em 1973, o ano em que Johnson morreu e Lady Bird transferiu a terra para a administração pública. Cercas de arame reconstruídas cercam rebanhos Hereford registados, descendentes do gado original de Johnson. A pista de aterragem que ele pavimentou em 1961 permanece intacta, marcada pela fuselagem do Lockheed JetStar que o transportou entre Washington e o rancho 74 vezes durante o seu mandato. Os visitantes obtêm uma autorização de condução gratuita no centro de visitantes do Lyndon B. Johnson State Park & Historic Site, sete milhas a leste, e depois seguem uma rota autoguiada que passa pela Junction School, de uma só sala, onde Johnson iniciou a sua educação em 1912, pelo cemitério da família sombreado por carvalhos espanhóis e pela casa de nascimento reconstruída, mobilada com catálogos Sears da época e poços de bomba manual.
A própria Casa Branca do Texas — proibida a visitas ao interior, mas visível a partir de paragens designadas — mantém as linhas telefónicas que Johnson exigiu que fossem instaladas em cada divisão, as luzes da pista visíveis das janelas dos quartos e a construção em calcário e carvalho ditada pela sua insistência em que os edifícios federais honrassem os materiais regionais. O local interpreta a tomada de decisões presidenciais através do espaço físico: a margem do Rio Pedernales onde Johnson caminhava durante a crise do Golfo de Tonkin, os currais onde negociava a legislação da Grande Sociedade com senadores visitantes, o hangar onde o Air Force One circulava à vista da casa principal. As visitas ao LBJ Ranch a partir de San Antonio e Austin enfatizam esta convergência entre a rotina doméstica e a autoridade executiva, uma presidência do século XX conduzida a partir de uma paisagem inalterada desde a Reconstrução. O Serviço Nacional de Parques não oferece visitas de grupo programadas, preservando a experiência autoguiada que Johnson preferia para os seus próprios convidados — chegar, conduzir pelo percurso, ler as placas, sair quando o portão fecha ao anoitecer.
6 h 30 min
